记得上中学的时候，在地理课上就看到关于地球石油的形成、分布方面的知识，当时书上面说地球上的石油是不可再生资源，仅靠人类开发利用20年，然后就枯竭了。20多年过去了，人们对石油的开发利用强度不降反增，而且至今也没有枯竭。那么，这是否意味着20多年前专家的判断是错误的？又或者像一些人说的那样，石油反而是一种可再生资源呢？

地球上石油的储量

随着科学技术的不断发展，人类对地球的起源、生命的诞生、宇宙的奥秘等这些“高精尖”领域的探索取得了一个又一个理论和实践上的突破，这些都强有力地支撑着人类文明的发展。然而，即使科学水平近百年来呈现日新月异的进步，人类对自然以及宇宙空间的视野也越来越广阔，人们对脚下的土地、对地球上广袤的海洋等这些“本土财富”仍然知之甚少，对地底和海洋的探测，与动辄几亿几十亿光年的地外探测成果相比，显得太微不足道了。

关于地底所蕴藏的石油，到底有多少这个问题，完全不像我们数一把米有多少颗、测量一桶水有多重这么简单，因为一把米、一桶水就摆在那，它们是能够完全界定出数量边界来，但是地底下的石油，包括煤炭、天然气、金属矿藏在内，虽然我们在一定程度上能够研究推测出它们的产生来源和过程，但是由于地下岩层结构的复杂性、地质运动的不可预测性、包容矿藏边界的不可确定性，同时再加上勘测技术的有限性，我们并不能完全精确地掌握、也不可能全面地掌握所有矿藏的埋藏地点、形状特征以及边界区域，这就如同我们在一间黑屋子里来摸索里面到底撒了多少米粒一样的道理。

所以，人类对地球石油储量的预测，是基于一定历史时期，在一定的科学技术水平的大背景下，根据所探测到的资源量和对地质结构、地质运动的特点，综合起来进行的判断，随着科学技术水平的发展，这种判断是带有不断修正和动态变化特征的一个过程。比如，在上世纪初，美国研究机构预测地球上的石油仅能供人类使用10年。到了上世纪中叶，科学家们又说仅能供人类使用50年。而到现在，有关研究机构预测地球上剩余的石油探明储量为1.7万亿桶（2300亿吨左右），同时预测地球上石油的总储量为1万亿吨，按照目前石油每年开采量约50亿吨、已探明的石油储量中的40%能够被开采来计算，地球上的石油还可以供人类使用18年左右。

石油到底是怎么产生的？

石油是主要由烃类有机化合物（占比80-90%）以及少量的硫化物、氧化物、氮化物和沥青物质所构成的黏稠液体。而关于石油是如何形成的这个话题，长期以来科学界有两种截然不同的声音，一种是有机物生成说，另一种是无机物生成说。

有机物生成说：简单来说，就是大量富含有机质的动植物残骸被埋入地下，在漫长的地质作用下，与周围的岩石、泥沙等构成了有机质淤泥，并且与外界环境相隔离，在沉积作用和厌氧细菌的作用下，有机质逐渐被分解，形成包含许多有机质的小油滴，逐步向地层深入沉积和聚集，随着地层深度的增加，温度和压力逐渐提高，小油滴的活性越来越强，沿着岩石缝隙最终聚集到底部砂岩层中，形成贮油层。

有机质油滴在高压高温环境，部分烃类有机物会发生碳链断裂，形成分子量较小的气态物质，从而在油层的上部形成天然气。而周围“阻挡”油体流动的岩层在高压环境下，会有部分油滴压入岩石，形成贮油层的边界，或者生成油页岩。

无机物生成说：其主要观点是，形成石油的有机质，并不是来源于动物和植物的残骸，而是来自于地球本身，说到底就是自然环境中所富含的无机碳和氢。支撑无机物生成说的论断，又可以分为两个途径，一是来源于地球内部的岩浆，地球内部碳和氢无素，在高达3000摄氏度的岩浆环境中，会通过化学反应生成甲基态物质，随着岩浆的上涌流动，温度不断降低，在此过程中又生成甲烷和其它气态或者液态烃类有机物，在压力的作用下，这些烃类有机物最终在多孔隙的沉积岩中富含，最终形成石油。

还有一种途径就是来源于地球内部的碳化物。地球形成之初，内部富含大量的碳和铁元素，在地下高温高压环境中，形成了碳化铁这种金属碳化物。地球上形成海洋之后，大量的水渗入地壳之下，碳化铁与高温水之间发生化学反应，形成了碳氢化合物，最后也被地下巨大的压力压进沉积岩中，形成了石油。

虽然从石油的主要组分来看，上述两种论断都可以解释得通，但是，如果将目前所发现的石油与其所在岩层的地质条件、以及地球的地质活动联系起来，我们不难发现，石油矿藏一般都是规模很大，存在于大规模的沉积岩层中，而这些大规模的沉积岩在地球上的分布是非常不均衡的，而无机物生成说并不能完美地解释这种区域分布的巨大差异性。所以，石油有机物生成说已经成为科学界关于石油起源的主流观点。

地球上石油看上去用不完的原因

按照以上石油的起源假说，无论是有机物还是无机物生成说，石油的形成都需要漫长的地质作用过程，少则几千万年、多则上亿年。而人类对石油开发利用的速率，与石油生成所需要的时间相比，的确是“入不敷出”，所以，即使地球上的石油储量再多，按照这种开发利用速率，迟早会有用尽的那一天。而之所以不同时期专家们都会有“多少年之后石油会用尽”，偏偏多少年后还是这种说法，并不是说石油用不完或者总量不变，而是另有原因，我想主要有以下几个方面：

一是勘探技术的进步。石油本来就摆在那里，关键是你发现了没有。随着石油勘探（特别是海洋勘探）、钻井技术的不断进步，随着时间的推移，人们势必会在更多的地方发现油田的存在，而这些地方在几十年前是实现不了有效勘探的。这样，探明石油储量的增加，为人们延长开发利用时间奠定了基础。

二是开采技术的进步。石油被探明存在了，在一定的科学技术水平下并不意味着这些石油都能够被开采，只有那些储量大、开采难度不高、开采成本低的才会首先被开采，现在能够被开采的石油也仅占到探明储量的30-40%。随着开采技术的进步，那些原本难以开采的石油、或者没有开采完的石油，就有可能重新被开采出来，这无形中也延长了开采时限。

三是一些石油的衍生矿藏也相继被开采利用。比如天然气、页岩油、可燃冰等等，这些开采出来的产品，通过一定的生产加工工艺，也都可以达到或者超过石油作为燃料、化工原料的用途，从而拓宽了石油类产品的供应和利用范围。

四是新能源的替代。在全球能源紧缺的大背景下，风能、太阳能、核能、生物质能、地热能、水能等新型能源、清洁能源在一次能源消费中的比重越来越大，石油的消耗占比呈现下降趋势，在一定程度上使得石油的开采利用年限得到提升。

总结一下

从现有人类对能源需求日益增加的趋势来看，如果按照现有对石油的开采利用程度，地球上的石油终究会有耗尽的一天。只不过随着勘探和开采技术的进步、能源结构的调整和利用效率的提高，石油的使用年限在不断地被拉长而已。